Situata all'estremità meridionale del Sud America, Ushuaia è la capitale della provincia della Terra del Fuoco, in Argentina. La città è situata su una baia lungo il Canale di Beagle, che separa l'Isola Grande della Terra del Fuoco, l'isola più grande dell'arcipelago, da alcune isole minori a sud. Con una popolazione di oltre 80.000 abitanti e una latitudine di 54,8 gradi sud, rivendica il titolo di città più meridionale del mondo. Appena dall'altra parte del canale si trova Puerto Williams in Cile, un altro insediamento che rivendica questo record, ma conta solo meno di 3.000 abitanti.
Grazie alla sua posizione e allo splendido ambiente naturale che circonda la città, Ushuaia è oggi un'importante destinazione turistica, ed è spesso soprannominata la “fine del mondo”. In effetti, la città è l'estremità meridionale della Strada Nazionale 3 dell'Argentina, che inizia a Buenos Aires, e anche della Panamericana, un sistema di strade che inizia in Alaska e attraversa le Americhe eccetto per una piccola interruzione al confine tra Panama e Colombia. Ushuaia è anche un punto di accesso per l'Oceano Australe e l'Antartide, e dal suo porto partono numerose crociere e spedizioni scientifiche per raggiungere diverse isole subantartiche e la Penisola Antartica, situata circa 1.100 km più a sud. Ushuaia ha anche un aeroporto, l'Aeroporto Internazionale di Ushuaia – Malvinas Argentinas, che fornisce collegamenti con altri aeroporti dell'Argentina e occasionalmente anche voli da e per Cile e Brasile.
Una delle principali attrazioni intorno a Ushuaia è il Parco Nazionale Terra del Fuoco, che si trova a ovest della città e ospita montagne, foreste, ghiacciai e cascate di straordinaria bellezza. Un modo per raggiungere il parco è via treno, prendendo la Ferrovia Australe Fuegina, meglio conosciuta come il Treno della Fine del Mondo (El Tren del Fin del Mundo in spagnolo).
Questa è ora la ferrovia funzionante più a sud del mondo ed è stata originariamente costruita all'inizio del ventesimo secolo. All'epoca Ushuaia veniva utilizzata principalmente come colonia penale e nel 1902 fu costruita una ferrovia su binari di legno per facilitare il trasporto di materiali per la costruzione di una prigione. Nel 1909 la ferrovia fu potenziata con binari in acciaio. La linea collegava la prigione con il campo forestale e passava lungo la costa vicino alla città. Mentre sempre più legname veniva esaurito, la ferrovia fu prolungata ulteriormente all'interno del bosco. Nel 1947 il campo di prigionia fu sostituito da una base navale, ma due anni dopo la ferrovia fu danneggiata da un terremoto. Nonostante i danni e la mancanza di prigionieri, la linea fu riparata, ma fu poi chiusa nel 1952. La ferrovia fu ricostruita come lussuosa linea turistica nel 1994, con nuovi binari e treni con locomotiva a vapore, e divenne rapidamente una delle più famose attrazioni turistiche di Ushuaia.
La stazione di Fine del Mondo, punto di partenza del Treno della Fine del Mondo (Leandro Neumann Ciuffo, Wikimedia Commons, CC BY 2.0).
Il punto di partenza della linea moderna è la stazione di Fine del Mondo (Fin del Mundo), situata a ovest di Ushuaia, a circa 7 km dal centro della città. Da lì il treno segue un breve percorso tra montagne e foreste. Nel mezzo del viaggio, il treno si ferma alla stazione chiamata La Macarena per circa 15 minuti. Nelle vicinanze si trova la bellissima Cascata della Macarena, raggiungibile con una passeggiata di 5 minuti a piedi dalla stazione. Successivamente, il treno entra nel Parco Nazionale Terra del Fuoco e raggiunge la sua ultima fermata con la stazione di El Parque.
I turisti possono acquistare tre diverse tipologie di biglietti, e possono consumare un pasto a bordo acquistando i servizi Premium o VIP. La stazione di partenza funge anche da piccolo museo, bar e negozio, dove i turisti possono acquistare souvenir esclusivi. Durante il viaggio, i visitatori possono apprezzare lo splendido paesaggio ascoltando un sistema di audioguida che spiega la storia locale, con voci in inglese, spagnolo, italiano, portoghese, francese, tedesco e cinese. Lungo il percorso, il treno attraversa un piccolo fiume chiamato Río Pipo, e passa vicino ad una zona con molti alberi abbattuti, una traccia del lavoro dei prigionieri nella prima metà del ventesimo secolo.
Il Treno della Fine del Mondo mentre attraversa lo splendido paesaggio della Terra del Fuoco (Deensel, Wikimedia Commons, CC BY 2.0).
Dopo aver raggiunto la stazione di El Parque, i turisti possono decidere di fare il viaggio di ritorno, oppure esplorare lo splendido ambiente naturale del parco. L'ultima fermata si trova vicino alla Strada Nazionale 3 dell'Argentina, e un sentiero che inizia vicino alla stazione conduce a una baia lungo la costa. Questo luogo può essere raggiunto con una passeggiata di 20 minuti dalla stazione di El Parque, e ne vale la pena di fare questo viaggio aggiuntivo per apprezzare la splendida vista delle montagne e delle isole vicine.
Il treno funziona 365 giorni all'anno, anche durante le tempeste di neve, e parte tre volte al giorno, alle 9:30, 12:00 e 15:00. Un viaggio di andata e ritorno dura poco meno di due ore.