La Danimarca è un paese europeo situato a nord della Germania, mentre il Canada occupa la parte settentrionale del Nord America, confinando con gli Stati Uniti a sud e con lo stato americano dell'Alaska a ovest. Tuttavia, questi due paesi, apparentemente così distanti tra loro, condividono un breve confine terrestre nella regione artica, sulla piccola, disabitata e remota Isola Hans (chiamata Hans Ø in danese e Tartupaluk in inuktitut e groenlandese). La storia del perché esiste questo confine è il racconto peculiare di una disputa territoriale durata quasi 50 anni, perseguita con bevande alcoliche e finalmente risolta pacificamente nel 2022: la guerra del whisky.
Isola Hans
Il Regno di Danimarca comprende la parte principale europea della Danimarca, nonché le Fær Øer, un arcipelago situato a nord della Gran Bretagna, e l'enorme isola della Groenlandia, che si trova a est del Canada ed è considerata parte del continente nordamericano. L'Isola Hans si trova al centro del canale Kennedy, che fa parte dello stretto di Nares, un braccio di mare che separa la Groenlandia dall'isola canadese di Ellesmere.
Questa piccola e sterile isola rocciosa ha una superficie di solo 1,3 km2 ed è disabitata. L'Isola Hans prende il nome da Hans Hendrik, un viaggiatore ed esploratore Inuk il cui nome nativo groenlandese era Suersaq, e che lavorò a spedizioni britanniche e americane nell'Artico durante la seconda metà del diciannovesimo secolo. L'isola fu scoperta dagli esploratori occidentali in quel periodo, ma era già conosciuta dalla popolazione locale Inuit, anche se probabilmente non fu mai abitata stabilmente.
Veduta dell'Isola Hans, la terra sullo sfondo è l'isola canadese di Ellesmere (Toubletap, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).
Nel frattempo, la Groenlandia fu per secoli dominio della Danimarca-Norvegia, ma quando l'unione dei due paesi fu sciolta nel 1814, l'isola passò sotto il dominio danese. Durante gli anni trenta del Novecento, la Norvegia contestò lo status della Groenlandia e occupò un'area lungo la costa orientale dell'isola, chiamandola Terra di Erik il Rosso, in riferimento all'esploratore norvegese che fondò i primi insediamenti europei in Groenlandia nel decimo secolo. La questione fu risolta nel 1933 dalla Corte permanente di giustizia internazionale, che stabilì che la Groenlandia faceva parte della Danimarca.
Sulla base delle prove geologiche, la Danimarca affermò che l'Isola Hans facesse parte della Groenlandia, e quindi del Regno di Danimarca. Tuttavia, quando Danimarca e Canada decisero di stabilire il loro confine marittimo, entrambi i paesi rivendicarono la piccola isola. Nel 1973, i due paesi firmarono un trattato di confine che divideva a metà il canale Kennedy, ma poiché l'Isola Hans si trova esattamente al centro dello stretto, tralasciarono intenzionalmente una piccola sezione attorno all'isolotto, lasciando la questione irrisolta.
Il confine marittimo stabilito dopo il trattato del 1973 tra Canada e Danimarca nel canale Kennedy. L'area tra il punto 122 e il punto 123, che comprende l'Isola Hans, fu lasciata intenzionalmente senza un confine definito (Twthmoses, Wikimedia Commons, CC BY 2.5).
La guerra del whisky
Nonostante la questione, il Canada e la Danimarca rimasero in rapporti amichevoli e continuarono a discutere sullo status dell'isola, sebbene la controversia fosse considerata di bassa priorità, a causa della relativa scarsa importanza del piccolo isolotto. La disputa prese una svolta inaspettata nel 1984, quando un gruppo di soldati canadesi piantò una bandiera canadese sull'isola, lasciandovi anche una bottiglia di whisky. Per rispondere a questa provocazione, il ministro danese per gli affari groenlandesi venne sull'isola per porre qui una bandiera danese e una bottiglia di schnapps, insieme a una lettera che diceva "Benvenuti sull'isola danese" (Velkommen til den danske ø). Nei decenni successivi, spedizioni canadesi e danesi si alternarono per visitare l'isola, piantare le loro bandiere nazionali e lasciare qualche bevanda alcolica. Questo scambio pacifico divenne noto come la “guerra del whisky” o la “guerra dei liquori”, e talvolta fu portato all’attenzione dei media grazie alla sua natura umoristica, venendo descritto come il conflitto “più passivo-aggressivo” e “più amichevole” della storia.
La disputa rimase in gran parte a cuor leggero, ma ci furono alcuni momenti di tensione nel 2005, quando il ministro della difesa canadese mise piede sull'Isola Hans e il governo danese protestò ufficialmente, definendo questa visita come un'occupazione illegale del loro territorio. I due paesi alla fine concordarono di risolvere la questione pacificamente e di sottoporre la questione alla Corte internazionale di giustizia se i negoziati fossero falliti. La disputa divenne ancora una volta innocua e danesi e canadesi “combatterono” utilizzando annunci su Google che promuovevano le rispettive rivendicazioni sull'isola.
Un nuovo confine tra Danimarca e Canada
I negoziati andarono avanti per molti anni e la questione fu finalmente risolta nel giugno 2022, quando Danimarca e Canada svelarono un piano per dividere l’Isola Hans quasi a metà. L’accordo fu firmato dopo l’invasione russa dell’Ucraina, quando i due governi decisero di dare un esempio di come le dispute territoriali potessero essere risolte pacificamente.
Con questo accordo, il nuovo confine attraversa l'Isola Hans all'incirca da nord a sud seguendo una fenditura, dando circa il 60% dell'isola alla Danimarca e il 40% al Canada. Con una lunghezza di soli 1,28 km, questo confine è diventato il terzo confine terrestre più corto tra due paesi al mondo, più lungo solo del confine tra Botswana e Zambia (155 m, questo confine in realtà si trova su un fiume, ma poiché non è in mare aperto è considerato essere un confine terrestre), e il Regno Unito (tramite Gibilterra) e la Spagna (1,22 km). Inoltre, sia la Danimarca che il Canada in precedenza confinavano con un solo paese, rispettivamente Germania e Stati Uniti, quindi hanno guadagnato un secondo vicino. Il confine sull'Isola Hans è anche il confine terrestre più settentrionale del mondo, essendo situato a una latitudine di circa 80°49′ N.
Posizione dell'Isola Hans tra la Groenlandia e l'isola di Ellesmere (sinistra) (Redgeographics, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0), e il nuovo confine che divide l'isola in due, come appare su OpenStreetMap (destra) (OpenStreetMap contributors, ODbL).