Secondo la tradizione coreana, Dangun fu il mitico fondatore di Gojoseon, il primo regno coreano che governò su un territorio che si estendeva tra l'odierna provincia di Liaoning nel nord-est della Cina e la parte settentrionale della penisola coreana in tempi antichi.
Il mito di Dangun apparve per la prima volta nel tredicesimo secolo nel Samguk Yusa, un'opera storiografica che contiene anche molte leggende e racconti popolari. Il Samguk Yusa cita come fonte di questo mito un perduto testo storico coreano chiamato Gogi e il cinese Libro degli Wei. Tuttavia, non vi è alcuna menzione di Dangun nel Libro degli Wei.
Nonostante Dangun sia probabilmente solo una figura mitica, e non ci siano prove concrete della sua esistenza, viene celebrato sia in Corea del Nord che in Corea del Sud ogni 3 ottobre, in una festività chiamata Gaecheonjeol, che letteralmente significa “il giorno in cui il cielo si aprì”, ed è anche conosciuta come Giorno della fondazione nazionale. Dangun è anche una figura significativa nella società coreana, venerato da alcuni gruppi religiosi e onorato con varie statue in Corea del Sud, e con un mausoleo vicino a Pyongyang in Corea del Nord. Dangun ha anche ispirato una serie di tecniche di arti marziali nel taekwondo.
Il mito di Dangun
Il mito di Dangun inizia con Hwanung, il figlio del Signore del Cielo Hwanin. Hwanung voleva vivere sulla Terra per il benessere del mondo umano, quindi Hwanin gli permise di scendere dal cielo e stabilirsi sul Monte Baekdu, la montagna più alta della Corea, con 3000 seguaci. Lì, Hwanung fondò la "Città di Dio" (Sinsi) e la governò come re.
Un orso e una tigre vivevano nelle vicinanze e pregarono Hwanung di diventare umani. Per esaudire il loro desiderio, Hwanung ordinò loro di evitare la luce del Sole per cento giorni e diede loro da mangiare solo venti spicchi d'aglio e un fascio di artemisia. La tigre se ne andò dopo venti giorni, ma l'orso continuò a resistere e si trasformò in una donna chiamata Ungnyeo. La donna poi pregò Hwanung per avere un figlio, così il re la prese in moglie e lei diede alla luce un bambino di nome Dangun Wanggeom. Per questo motivo Dangun è conosciuto come “nipote del cielo” e “figlio di un orso”.
Ritratto di Dangun dipinto da Chae Yong-sin.
Da adulto, Dangun salì al trono, fondando il regno di Joseon, che in seguito divenne noto come Gojoseon ("Vecchio Joseon") per distinguerlo dal successivo regno di Joseon che governò la Corea tra il 1392 e il 1897. Dangun fondò anche la nuova città di Asadal e trasferì qui la sua capitale. La posizione di Asadal è contestata e gli studiosi l'hanno collocata nella provincia di Hwanghae, vicino a Pyongyang, o in Manciuria. Secondo la tradizione, il regno di Gojoseon fu fondato da Dangun nell'anno 2333 a.C., ma alcuni interpretano questa data come il momento in cui “il cielo si aprì” e Hwanung discese dal paradiso.
Secondo la leggenda, Dangun era estremamente forte e molto saggio e poteva comunicare con gli animali. Si dice che abbia governato il suo regno per oltre 1000 anni, addirittura 1500 secondo alcune fonti. Il suo successore fu una figura semi-leggendaria chiamata Gija (o Jizi in cinese), un membro della dinastia cinese Shang che fu inviato a governare su Gojoseon dal re Wu, fondatore della dinastia Zhou in Cina. Dangun divenne quindi una divinità all'età di 1908 anni.
Interpretazione storica del mito
Questo mito è stato interpretato come un modo da parte degli abitanti di Gojoseon per legittimare e dare dignità al proprio regno. Si dice che il dio del cielo, l'orso e la tigre rappresentino tre antichi clan e i loro antenati mitologici. L'entità che più tardi si evolse nel regno di Gojoseon potrebbe essere stata fondata quando il clan dell'orso si unì al clan del dio del cielo, mentre il clan della tigre fu eliminato.
Alcune interpretazioni del mito sostengono che "Dangun" fosse un titolo piuttosto che un nome, e quindi il regno di Dangun, durato oltre 1000 anni, potrebbe in realtà riferirsi a una serie di re, mentre Wanggeom potrebbe essere stato il nome del primo sovrano di questa dinastia. Tuttavia, la data del 2333 a.C. rimane altamente improbabile, poiché non esiste alcuna prova archeologica di un regno grande e organizzato così indietro nel tempo in Corea o in tutta l'Asia orientale. Basti considerare che la prima dinastia cinese la cui esistenza è supportata da prove archeologiche è la dinastia Shang, fondata intorno al 1600 a.C.. Una società agricola con una certa complessità politica emerse in Corea solo durante il periodo della ceramica Mumun, datato tra il 1500 a.C. e il 300 a.C..
Anche la storia del presunto successore di Dangun, Gija, è probabilmente in gran parte leggendaria, poiché la sua connessione con Gojoseon appare per la prima volta nella documentazione scritta nel Samguk Yusa. La data tradizionale dell'arrivo di Gija in Corea è il 1122 a.C., ma il re Wu di Zhou, che presumibilmente mandò Gija a Gojoseon, ha rovesciato la dinastia Shang molti decenni dopo, probabilmente nel 1046 a.C.. In ogni caso, nei testi antichi Gija rappresentava l’influenza della più avanzata civiltà cinese sul popolo coreano, e si ritiene che la sua storia si riferisca a un clan cinese che si trasferì in Corea e sostituì i precedenti sovrani “Dangun”. Ancora una volta, non ci sono prove archeologiche di questo avvenimento, o dell'esistenza dei primi successori di Gija, poiché si ritiene che Gojoseon sia emerso solo intorno al quarto secolo a.C. come regno avanzato. Dal ventesimo secolo, molti storici hanno addirittura negato l'esistenza di Gija, o almeno il suo collegamento con Gojoseon, a causa della mancanza di prove e delle date contraddittorie.
Mappa di Gojoseon e degli altri stati coreani intorno al 400 a.C. (Galdrad, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).
Il mito di Dangun rimase per secoli confinato a una piccola regione intorno a Pyongyang e iniziò a diventare popolare in tutta la Corea solo quando i coreani affrontarono i mongoli. Dangun divenne una figura importante nella cultura coreana soprattutto durante l'occupazione giapponese della Corea. Dangun era anche visto come una figura più “patriottica” rispetto a Gija, che presumibilmente era di origini cinesi. Inoltre, poiché Dangun è stato collocato molto prima nel tempo, il suo mito dipingeva la Corea come una civiltà di quasi 5000 anni la cui cultura superava quella di Cina e Giappone.
Gaecheonjeol fu istituita per la prima volta come festa nazionale nel 1909, appena un anno prima che la Corea cadesse sotto il dominio coloniale giapponese. Originariamente osservata il terzo giorno del decimo mese lunare, la data fu fissata al 3 ottobre nel 1949, quando la Corea adottò il calendario gregoriano. Nonostante le diverse interpretazioni di questa data, intesa o come data della fondazione di Gojoseon da parte di Dangun, o come data della discesa dal cielo di Hwanung, questa festività celebra l'antico regno e il mito della sua fondazione.