<< Introduzione
<< Capitolo 10: Lione, Clermont-Ferrand, Vichy
Come Clermont-Ferrand, anche Carcassonne era una delle città che ho sempre incluso nei miei piani per l’Interrail, e ne sono stato ossessionato fin da quando la pianificata gita di scuola media in questo posto si è trasformata in una visita ad Avignone e Nîmes. Non fraintendermi, entrambe quelle città erano assolutamente meravigliose e sono contento di essere riuscito a vederle, ma Carcassonne mi è rimasta in testa per oltre un decennio. Sono arrivato alle dieci di sera e mi sono sistemato in un ostello nella città bassa. La mattina successiva ho prima visitato la storica Cattedrale di Carcassonne, e poi ho passato il ponte vecchio verso la Cité, la città fortificata. Questa cittadella medievale in ottimo stato di conservazione è un esempio eccezionale di città fortificata che domina una collina ed è circondata da un esteso sistema di mura. Ho passato la mattina esplorando la Cité, visitando il castello e la Basilica di Saint-Nazaire, mentre mi godevo le bellissime vedute del paesaggio. Ho anche pranzato nella città vecchia, e di nuovo è stato un pasto delizioso. Prima ho preso una salade de gésiers, un’insalata con carne di ventriglio, e poi ho provato il piatto più popolare di questa regione, il cassoulet, uno stufato con salsiccia di carne di maiale, confit d’anatra e fagioli.
Dato che non c’era molto altro da fare a Carcassonne, ho deciso di raggiungere la mia destinazione successiva alcune ore prima del previsto. Dopo solo un’ora di treno, sono arrivato a Tolosa. Anche se piccola, Carcassonne è stata davvero favolosa, con una vera atmosfera medievale nella città vecchia. Inoltre, da qui in poi la temperatura ha iniziato a salire, nonostante fosse fine ottobre. Quando sono arrivato a Tolosa c’erano 28 °C, una differenza enorme con i 4 °C di Stoccolma quasi un mese prima.
Ho passato il resto del pomeriggio esplorando Tolosa. Ho cominciato dalla Basilica di Saint-Sernin, che era molto vicina al mio ostello, un fantastico esempio di architettura romanica e tra le più notevoli opere di questo stile. Dopo aver visitato la storica Chiesa di Notre-Dame du Taur, sono arrivato nella piazza principale della città, che ospita il grande palazzo del Campidoglio. Sono passato per l’imponente Chiesa dei Giacobini, poi ho passato il ponte sul fiume Garonna e ho potuto godere di ottime vedute al tramonto, prima di tornare all’ostello. Tuttavia, durante tutta questa giornata tra Carcassonne e Tolosa, la mia mente era bloccata nel tentativo di capire come passare le settimane finali del mio viaggio, ma ne parlerò un po' più avanti.
Il giorno successivo sono andato a visitare la Cité de l’Espace, la Città dello Spazio. Questo è un grande parco a tema scientifico dedicato all’astronomia e all’esplorazione spaziale che si trova alla periferia di Tolosa. È un po' lontano dal centro della città, ma ho deciso di camminare comunque. Ci ho messo circa un’ora per fare i cinque chilometri che separano l’ostello dalla Cité de l’Espace, ma a quel punto del viaggio nessuna distanza mi sembrava eccessiva, e ho trovato una carta di Pokémon per terra, quindi ne è valsa la pena. Comunque, ho passato lì il resto della mattina, a gustarmi le molte diverse e ricche esposizioni e le riproduzioni di famose astronavi, è stato come tornare ai tempi dell’università. L’ho già detto che ho una laurea magistrale in astronomia?
Comunque, sono lentamente tornato verso il centro storico e mi sono fermato per pranzare velocemente a un ristorante vietnamita, dove ho preso un ottimo cà ri gà, un piatto di pollo al curry, e successivamente ho raggiunto la Cattedrale di Tolosa. Questa chiesa è un altro monumento davvero notevole, costruito nel corso dei secoli usando stili diversi e in contrasto tra loro, e con interni riccamente decorati. Ho fatto un’altra passeggiata in centro per finire la mia visita di Tolosa, e poi mi sono diretto in stazione per il viaggio di due ore che mi avrebbe portato alla mia destinazione successiva: Bordeaux.
Sono arrivato a Bordeaux la sera tardi, e la mattina successiva ho iniziato la mia visita dalla storica Porta d’Aquitania, e poi ho camminato per la Rue Sainte-Catherine, un lungo viale pedonale e la principale strada commerciale della città. Da lì, ho fatto un paio di deviazioni per vedere altre due porte storiche note come Grosse Cloche e Porta Dijeaux. Dopo essere passato per il Grand Théâtre, ho visitato il Palazzo di Gallieno, che non ha niente a che fare con quell’imperatore e sono in realtà le rovine di un anfiteatro romano. Successivamente, ho camminato attraverso il Giardino Pubblico e poi fino alla Cité du Vin, un moderno spazio espositivo dedicato al vino, ma non ci sono entrato perché costava un po' troppo. Sono tornato nel centro della città passeggiando per il Porto della Luna, lo storico viale a forma di mezzaluna lungo la Garonna. Una volta ritornato nel cuore della città, ho pranzato in un ristorante con un’omelette di pollo e un piatto di spiedini di carne piccante. Ancora una volta è stato un pasto davvero saporito.
Nel pomeriggio sono andato alla Place des Quinconces, una delle più grandi piazze cittadine d’Europa, che ospitava una fiera ed era piena di giostre e bancarelle. Lì ho visto lo straordinario Monumento ai Girondini e poi mi sono spostato verso un’altra piazza importante, Place de la Bourse. Vari palazzi decorati del diciottesimo secolo circondano questa piazza, mentre il lato verso il fiume è occupato dal Miroir d’Eau, un grande e bellissimo specchio d’acqua artificiale. Successivamente, ho visitato la Chiesa di Saint-Pierre e altre due porte antiche, la Porta Cailhau e la Porta di Borgogna. Infine, sono andato a vedere altre tre chiese, la Basilica di San Michele, la Chiesa della Santa Croce e la Cattedrale di Bordeaux. Tutte e tre sono degli stupendi edifici storici con numerose decorazioni elaborate. Più tardi, come parte della mia cena, ho provato il canelé, un pasticcino e una specialità di Bordeaux.
Tolosa e Bordeaux sono state entrambe veramente incantevoli e piene di monumenti e opere d’arte di rilievo. Nel complesso, il mio periodo in Francia è stato tra i più piacevoli dell’intero viaggio, ho visto attrazioni mozzafiato e città affascinanti, e sono rimasto impressionato specialmente dalle molte enormi ed elaborate chiese gotiche. Tra tanta storia e arte, ho anche provato alcuni dei cibi migliori di quest’avventura. Ero un po' triste di dovermene andare e mi sarebbe piaciuto vedere più posti in Francia ma, dopo circa una settimana in questo paese, era il momento di andare in Spagna.
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