Il settimo giorno del settimo mese del calendario lunisolare cinese è celebrato in tutta l'Asia orientale come una delle festività più importanti dell'anno, nota come Festa del Doppio Sette. Questa festa tradizionale ha avuto origine in Cina, dove è conosciuta come Qixi, ed è stata successivamente adottata in Giappone come Tanabata e in Corea come Chilseok. Nel 2023, il settimo giorno del settimo mese lunare cade il 22 agosto.
La Festa del Doppio Sette è una celebrazione dell'amore, quasi come un equivalente dell'Asia orientale del giorno di San Valentino, e deriva da un famoso racconto popolare romantico della mitologia cinese: la storia del mandriano e della tessitrice. Questo mito risale ad almeno 2600 anni fa e racconta la storia d'amore tra un mandriano, simboleggiato dalla stella Altair, e una tessitrice figlia di un re celeste, simboleggiata dalla stella Vega. Il mandriano si chiama Niulang in Cina, Hikoboshi in Giappone e Gyeonu in Corea, mentre la tessitrice è conosciuta come Zhinü in Cina, Orihime in Giappone e Jingnyeo in Corea.
Esistono molte varianti di questa storia, ma in ogni versione i due amanti finiscono per essere separati e costretti a vivere su sponde diverse di un fiume, simboleggiato dalla Via Lattea. Una volta all'anno, il settimo giorno del settimo mese del calendario lunisolare, uno stormo di gazze formano un ponte sul fiume, permettendo agli innamorati di riunirsi solo per un giorno. Si dice che se quel giorno piove, quelle sono le lacrime dei due innamorati che non sono riusciti a ricongiungersi e devono aspettare un altro anno.
Raffigurazione della riunione del mandriano e della tessitrice sul ponte delle gazze nel Palazzo d'Estate a Pechino.
Qixi in Cina
La Festa del Doppio Sette è celebrata fin dall'antichità in Cina, dove è chiamata Qixi. Secondo la versione cinese del mito del mandriano e della tessitrice, il mandriano Niulang vide alcune fate fare il bagno in una sorgente e si innamorò della tessitrice Zhinü, figlia dell'Imperatore di Giada. Niulang rubò i vestiti di Zhinü per impedirle di tornare in paradiso, e questo trasformò la ragazza in un essere umano. I due si sposarono, ma l'Imperatore di Giada si arrabbiò per la decisione di Zhinü di lasciare il paradiso e ordinò alla Regina Madre d'Occidente di riportarla indietro. Niulang cercò di inseguirli, ma la Regina Madre d'Occidente creò un fiume per fermarlo e separare gli amanti. Le gazze furono commosse dalla scena e decisero di formare un ponte per permettere agli innamorati di riunirsi. L'Imperatore di Giada decise quindi che Niulang e Zhinü avrebbero potuto incontrarsi sul ponte delle gazze una volta all'anno.
Molte delle antiche tradizioni della Festa di Qixi in Cina non sono più osservate o si trovano solo nelle zone rurali. Durante il festival, le donne mostravano le loro abilità nel filetto e i loro ricami. La gente venerava i mitici amanti con offerte e preghiere, desiderando amore e felicità. Il cibo tradizionale della Festa di Qixi include frutta, pasticcini fritti e dessert. Al giorno d'oggi, le persone celebrano la Festa di Qixi in modo simile a come si celebra il giorno di San Valentino in Occidente, scambiandosi regali come fiori e cioccolatini e andando ad appuntamenti romantici.
Tanabata in Giappone
In Giappone, la Festa del Doppio Sette si chiama Tanabata o Festa delle Stelle (Hoshimatsuri), e si celebra in varie date tra luglio e agosto, a partire dal 7 luglio e terminando con il settimo giorno del settimo mese lunare. Nella versione giapponese più popolare del mito, la tessitrice Orihime era la figlia del Re del Cielo Tentei, e non riusciva a trovare un amante perché era troppo occupata a tessere abiti. Così, suo padre organizzò un incontro con il mandriano Hikoboshi, che viveva dall'altra parte del fiume Amanogawa. I due si innamorarono e si sposarono, ma Orihime smise di tessere vestiti per suo padre e Hikoboshi non si prese abbastanza cura delle sue mucche. Arrabbiato, Tentei separò gli innamorati su diverse sponde del fiume, permettendo loro di incontrarsi solo una volta all'anno. Tuttavia, quando finalmente poterono incontrarsi, non c'era nessun ponte sul fiume. Orihime pianse così tanto che le gazze decisero di formare un ponte per far riunire gli innamorati.
Oggi il Tanabata è uno dei festival più importanti del Giappone, celebrato con eventi su larga scala che si tengono in molte città, in particolare a Sendai. Una delle tradizioni più popolari del Tanabata è scrivere desideri su piccoli pezzi di carta (chiamati tanzaku) e appenderli agli alberi di bambù. Gli alberi decorati vengono poi spesso messi a galla su un fiume e bruciati. Durante il Tanabata, le strade sono decorate con stelle filanti colorate e lanterne di carta, e molte persone indossano lo yukata, una versione estiva informale del kimono. Tra i cibi tradizionali del Tanabata ci sono: takoyaki, uno spuntino ripieno di pezzi di polpo; yakisoba, un piatto di spaghetti fritti; okonomiyaki, un pancake salato; e yakitori, pollo grigliato allo spiedo.
Grazie alla sua apparizione in molti anime, manga e videogiochi, il Tanabata giapponese è la versione più famosa della Festa del Doppio Sette, ed eventi dedicati si tengono in diversi paesi del mondo.
Tanzaku appesi a un albero di bambù in Giappone durante il Tanabata (★Kumiko★, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0).
Chilseok in Corea
La Festa del Doppio Sette è nota come Chilseok in Corea e si celebra il settimo giorno del settimo mese del calendario lunisolare. Secondo la versione coreana del mito, Jingnyeo era una tessitrice e figlia di un re celeste. Un giorno si innamorò di Gyeonu, un mandriano che viveva dall'altra parte di un fiume. I due si sposarono e cominciarono a trascurare i loro lavori, così il re celeste li punì costringendo gli innamorati a stare su diverse sponde del fiume, permettendo loro di incontrarsi solo una volta all'anno. Quando cercarono di incontrarsi non c'era nessun ponte sul fiume, quindi le gazze si unirono per crearne uno e permettere agli innamorati di riunirsi.
Molte antiche tradizioni del Chilseok non sono più osservate in Corea. La gente faceva il bagno per stare in salute e andava nei templi per fare offerte e desiderare un buon raccolto. Poiché il Chilseok di solito cade in un periodo in cui il caldo estivo inizia a diminuire, la gente mangiava cibi a base di grano, poiché il grano avrebbe perso di qualità man mano con l'abbassarsi delle temperature.