Nel profondo dell'Oceano Atlantico meridionale, a migliaia di chilometri da qualsiasi insediamento, si trova l'isola più remota del mondo: l'Isola Bouvet. Questa piccola e ghiacciata isola disabitata è una riserva naturale e una dipendenza della Norvegia, nonostante si trovi a 12.500 km dalla terraferma norvegese. Poche persone hanno messo piede su quest'isola ed è considerata uno dei luoghi più difficili da visitare al mondo.
Posizione e ambiente
Per capire quanto sia remota quest'isola, diamo un'occhiata a cosa si trova attorno ad essa. La terra più vicina all'Isola Bouvet è la Terra della Regina Maud, in Antartide, situata 1.700 km più a sud. Le disabitate Isole Sandwich Australi si trovano circa 1.900 km a ovest, mentre Tristan da Cunha, essa stessa una delle isole più remote del mondo, è la terra abitata permanentemente più vicina, situata quasi 2.300 km a nord-ovest dell'Isola Bouvet. La massa continentale più vicina all'Isola Bouvet, oltre all'Antartide, è l'Africa, poiché la costa del Sudafrica si trova quasi 2.600 km a nord-est.
L'Isola Bouvet ha una superficie di soli 49 km2, il 93% dei quali è ricoperta di ghiaccio, mentre alcuni minuscoli isolotti rocciosi e scogli circondano l'isola principale. La sua costa è caratterizzata da alte e ripide scogliere, che la rendono quasi inaccessibile. La vetta più alta dell'Isola Bouvet si chiama Olavtoppen e si trova a 780 m sul livello del mare. Sotto all'isola si trova una caldera, ma il vulcano è probabilmente in uno stato di declino.
L'isola si trova lungo la dorsale medio atlantica, una catena montuosa sottomarina che si estende per l'intera lunghezza dell'Oceano Atlantico, partendo dall'Islanda e terminando proprio all'Isola Bouvet. Qui la placca africana, sudamericana e antartica si incontrano, formando la cosiddetta tripla giunzione di Bouvet. Quindi, l'Isola Bouvet si è formata come un'isola vulcanica a causa dei movimenti delle placche tettoniche.
L'Isola Bouvet si colloca a sud della convergenza antartica, una fascia marina che circonda l'Antartide e segna il punto in cui le fredde acque antartiche incontrano le acque più calde degli oceani circostanti. Pertanto, l'Isola Bouvet ha un clima antartico, con temperature fredde tutto l'anno e poche fluttuazioni. La temperatura media annuale è di −1 °C, con circa 2 °C in estate e −3 °C in inverno. L'isola è spesso coperta da nuvole e nebbia.
A causa del suo clima rigido, la flora e la fauna dell'Isola Bouvet sono molto limitate. Sono state trovate alcune specie di muschi, licheni e alghe, mentre gli unici animali sull'isola sono uccelli e foche. L'Isola Bouvet è stata designata come area importante per gli uccelli ed è un terreno di riproduzione per molte specie di uccelli, in particolare i pinguini.
Posizione dell'Isola Bouvet rispetto all'Antartide (sinistra) (TUBS, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0) e alla Norvegia (destra) (TUBS, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).
Storia
La remota isola fu scoperta dal navigatore ed esploratore francese Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier il 1 gennaio 1739. Bouvet stava conducendo una missione esplorativa nell'Atlantico meridionale, con l'obiettivo di trovare un grande continente australe, la cui esistenza era stata ipotizzata per secoli. L'isola fu avvistata attraverso una fitta nebbia e la spedizione non fu in grado di approdare su di essa e nemmeno di circumnavigarla. Pertanto, Bouvet non riuscì a confermare se ciò che aveva trovato fosse un'isola o una parte del continente che stava cercando. Inoltre, registrò le coordinate sbagliate, e così varie spedizioni successive, inclusa una guidata da James Cook, non riuscirono a trovare l'isola.
L'Isola Bouvet fu riscoperta nel 1808 da James Lindsay, capitano di una nave baleniera inglese. Sebbene non fu in grado di approdare, riuscì almeno a confermare che si trattava effettivamente di un'isola. Alcune altre spedizioni raggiunsero l'Isola Bouvet durante il diciannovesimo secolo, inclusa una guidata dal capitano inglese George Norris, che sbarcò sull'isola e la rivendicò come parte dell'Impero britannico, chiamandola Isola Liverpool. A causa del terreno aspro e delle alte scogliere dell'isola, non ci fu modo di stabilire una stazione baleniera come in altre terre polari.
Una spedizione norvegese guidata da Harald Horntvedt raggiunse l'Isola Bouvet nel 1927 e vi fece il primo soggiorno prolungato. La terra fu rivendicata dalla Norvegia e ufficialmente annessa il 23 gennaio 1928, e fu chiamata Bouvetøya (letteralmente "Isola Bouvet"). Il Regno Unito inizialmente contestò l'annessione, affermando che era già stata rivendicata dai britannici un secolo prima. Tuttavia, c'erano alcuni dubbi sulla spedizione guidata da George Norris, dal momento che aveva registrato coordinate sbagliate e aveva anche avvistato erroneamente un'altra isola vicina, che non esisteva. Poiché l'isola era remota, piccola e senza un porto naturale, non valeva la seccatura di una disputa diplomatica, quindi gli inglesi rinunciarono alla loro pretesa e accettarono l'annessione norvegese. Essendo situata a nord di 60°S di latitudine (si trova a 54°S) non è coperta dal Trattato Antartico, e quindi è internazionalmente riconosciuta come parte della Norvegia, a differenza di altre rivendicazioni più meridionali.
Negli anni successivi i norvegesi fecero altre due spedizioni sull'Isola Bouvet, costruendo una piccola capanna e scattando le prime fotografie aeree dell'isola. Nel 1955 una nave sudafricana salpò per l'isola con l'obiettivo di stabilire una stazione meteorologica, ma non trovò un posto adatto. Tuttavia, nel 1958 una spedizione americana notò un'area libera dai ghiacci nel nord-ovest dell'isola.
Apparentemente tra il 1955 e il 1958 si verificò una piccola eruzione vulcanica o una frana, che portò alla creazione di quest'area, che fu chiamata Nyrøysa ("nuovo tumulo"). Questo luogo rese possibile un accesso più facile all'isola e una squadra britannica sbarcò qui nel 1964. Lì trovarono una scialuppa di salvataggio abbandonata in una piccola laguna, ma nessun segno di presenza umana nelle vicinanze. Nella barca furono trovati alcuni attrezzi, come un paio di remi e un serbatoio di rame.
L'origine di questa barca e il destino di chi vi si trovava è rimasto per decenni un mistero irrisolto. Fu ipotizzato che la scialuppa di salvataggio potesse essere arrivata qui con i sopravvissuti di un naufragio, trascinata sull'isola senza persone a bordo o come parte di una spedizione sconosciuta. Quest'ultima ipotesi fu ritenuta la più probabile, ma perché la barca fu abbandonata?
Una spiegazione è stata scoperta solo pochi anni fa. Alla fine del 1958, una nave da ricerca sovietica raggiunse l'Isola Bouvet e un gruppo di marinai sbarcò con una piccola imbarcazione il 27 novembre. A causa del peggioramento delle condizioni meteorologiche, dieci uomini rimasero bloccati sull'isola per tre giorni e furono poi recuperati in elicottero il 29 novembre. Questo spiega perché la barca fu abbandonata, e il segreto che circondava molte missioni sovietiche durante la guerra fredda spiega anche perché la spedizione fosse sconosciuta in Occidente.
Una riserva naturale è stata istituita nel 1971 per l'Isola Bouvet e il mare circostante, e solo poche spedizioni hanno raggiunto la remota isola negli ultimi decenni, perlopiù guidate da scienziati o radioamatori. I norvegesi hanno stabilito una stazione di ricerca sull'isola nel 1977, che è stata ampliata nel 1996. Nel 2006, la stazione è stata distrutta da un terremoto e poi spazzata via da una tempesta. Una nuova e più robusta stazione è stata collocata a Nyrøysa nel 2014. Nel 2012, quattro alpinisti sono diventati i primi esseri umani a raggiungere il punto più alto dell'isola. Curiosamente, all'isola è stato assegnato il dominio di primo livello nazionale, .bv, ma non è in uso e al suo posto viene utilizzato il norvegese .no.
Immagine dell'Isola Bouvet scattata dalla Stazione Spaziale Internazionale (Cortesia dell'Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center, Photo ID: ISS017-E-16161, http://eol.jsc.nasa.gov/).
Visitare l'Isola Bouvet
A causa della sua posizione remota, è estremamente difficile raggiungere e visitare l'Isola Bouvet. L'isola si trova lontana dalla rotta delle navi da crociera e l'approdo è difficile, dato che Nyrøysa è l'unica apertura tra le alte scogliere. Il modo più sicuro per arrivare sull'isola e andarsene è in elicottero da una nave vicina. Tuttavia, l'atterraggio di elicotteri sull'Isola Bouvet è vietato e può essere effettuato solo dopo aver ottenuto un permesso speciale dall'Istituto Polare Norvegese. Solo navi specializzate raggiungono l'Isola Bouvet, perlopiù spedizioni scientifiche polari, ma l'isola è stata talvolta visitata da radioamatori.
L'Istituto Polare Norvegese ha anche fissato una serie di regole per proteggere l'ambiente locale ed evitare l'introduzione di specie non autoctone sull'Isola Bouvet, che è uno dei pochi posti al mondo dove non sono state registrate specie introdotte. Queste linee guida includono la pulizia e la disinfezione di qualsiasi attrezzatura prima dell'approdo, comprese barche, velivoli e indumenti. Inoltre, tutti i rifiuti devono essere raccolti, conservati e portati via in modo sicuro dall'isola. Ci sono anche regolamenti speciali per l'area di Nyrøysa, dove la visita è vietata dal 15 novembre al 1 marzo, salvo eccezioni speciali.
Poiché non ci sono infrastrutture sull'isola e non c'è modo di salvare rapidamente qualcuno che potrebbe essere in pericolo, la sicurezza è una delle principali preoccupazioni sull'Isola Bouvet. L'isola è spesso coperta di nebbia, che ostacola la visibilità, e le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente. C'è un notevole rischio di frane e valanghe, poiché i fianchi delle montagne sono instabili e stare in qualsiasi posto sull'isola è pericoloso. Inoltre, c'è poco spazio per il campeggio o qualsiasi tipo di attività sull'isola. Pertanto, ogni visitatore deve essere adeguatamente preparato e in grado di garantire la propria sicurezza.
Le ripide scogliere di Capo Valdivia, sul lato settentrionale dell'Isola Bouvet (1447, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).