La Francia è un paese ricco di storia e cultura e, mentre Parigi e le altre grandi città attirano il maggior numero di turisti, ci sono molti centri più piccoli che meritano una visita. Uno dei più notevoli di questi è Carcassonne, una città situata nel sud del paese e nota per il suo centro storico medievale incredibilmente ben conservato, conosciuto come Cité.
Carcassonne si trova lungo il fiume Aude nella regione dell'Occitania, a nord dei Pirenei e non lontano da Tolosa e Narbona. La città è inoltre attraversata dal Canal du Midi che, insieme al Canale della Garonna, collega l'Oceano Atlantico al Mediterraneo. La città medievale fortificata si trova su una collina a est dell'Aude, mentre la zona più nuova si trova nella pianura tra l'Aude e il Canal du Midi.
I periodi migliori per visitare Carcassonne e come arrivarci
La città è facilmente raggiungibile in treno poiché si trova lungo la ferrovia Bordeaux–Sète, una delle principali linee del sud della Francia. I treni regionali e intercity da Narbona e Tolosa impiegano un'ora o meno per raggiungere Carcassonne, mentre il viaggio da Montpellier e Bordeaux impiega rispettivamente circa due e tre ore. I treni TGV ad alta velocità da Lione e Tolosa fermano spesso a Carcassonne.
Il piccolo aeroporto di Carcassonne, situato all'estremità occidentale della città, offre voli da Londra, Manchester e Charleroi, con collegamenti stagionali verso altre destinazioni nel Regno Unito e in Irlanda, oltre a Porto e Cagliari. Carcassonne è inoltre servita da diverse linee di autobus che collegano la città a tutte le località vicine, mentre l'autostrada A61 garantisce il collegamento con Tolosa e Narbona.
Il clima di Carcassonne è moderatamente caldo in estate, mentre le temperature invernali sono miti. Il periodo migliore per visitare la città è tra maggio e ottobre, quando le piogge sono meno frequenti. Tuttavia, potrebbero verificarsi temporali occasionali tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno.
Posizione di Carcassonne in Occitania (modificata da un'opera di Flappiefh, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0).
Storia di Carcassonne
L'area intorno a Carcassonne fu abitata per la prima volta in epoca preistorica, e nel sesto secolo a.C. il paese era già un importante centro commerciale. I Romani riconobbero la posizione strategica della città e intorno all'anno 100 a.C. fortificarono la collina. Queste fortificazioni furono successivamente ampliate dai Visigoti, che conquistarono la regione della Settimania nel sud della Francia durante il quinto secolo. Nell'ottavo secolo la città fu conquistata prima dagli Arabi e poi dai Franchi.
Come feudo medievale, Carcassonne fu governata da diverse famiglie nobili locali e divenne una roccaforte dei Catari, un movimento cristiano ritenuto eretico dalla Chiesa cattolica. Durante la crociata albigese, le forze cattoliche assediarono e poi conquistarono Carcassonne nel 1209. La città divenne parte del Regno di Francia nel 1247 e servì come importante fortezza grazie alla sua vicinanza al confine con l'Aragona e poi con la Spagna.
L’importanza militare della città fu ridotta dopo il Trattato dei Pirenei del 1659, quando la provincia del Rossiglione fu trasferita alla Francia, allontanando il confine da Carcassonne. Le fortificazioni furono abbandonate e nel 1849 furono destinate alla demolizione. La popolazione locale si oppose alla decisione, insieme a storici e archeologi, e alla fine il centro storico fu invece restaurato a partire dal 1853. In tempi più recenti, il borgo medievale si è trasformato in un'importante destinazione turistica, e nel 1997 è stato aggiunto alla lista dei siti Patrimonio dell’Umanità dell'UNESCO. Nel frattempo, la città bassa di Carcassonne si sviluppò a partire dal Tardo Medioevo e divenne un importante centro per l'industria tessile e vinicola.
Vista della Cité di Carcassonne dal Pont-Vieux.
Cosa vedere e fare a Carcassonne
L'attrazione principale di Carcassonne è ovviamente la Cité, la cittadella medievale situata su una collina a est del fiume Aude. Una serie di imponenti mura circondano il centro storico, caratterizzato da oltre cinquanta torri sormontate dai caratteristici tetti a punta. Questi furono in realtà aggiunti durante il restauro del diciannovesimo secolo e furono criticati per essere storicamente inaccurati, ma divennero comunque una caratteristica notevole della Cité.
La Porte Narbonnaise, situata sul lato est della Cité, è l'ingresso principale della città fortificata. All'interno, la cittadella è caratterizzata da stretti vicoli acciottolati e antichi edifici ora occupati da ristoranti e negozi di souvenir. Lo Château Comtal è il castello all'interno della Cité e ospita un museo di storia locale. Una visita al castello permette anche ai turisti di camminare lungo la sommità delle mura e di avere una splendida vista della zona circostante.
Fortificazioni nella Cité di Carcassonne.
Il percorso in cima ai bastioni termina all'estremità meridionale della Cité, vicino alla Basilica di Saint-Nazaire, una chiesa gotica e romanica costruita tra l'undicesimo e il tredicesimo secolo. Il coro della basilica è ornato da elaborate vetrate, una delle quali risale al 1280 ed è tra le più antiche del suo genere in Francia.
La Cité ospita anche alcuni piccoli e peculiari musei, come il Museo dell'Inquisizione (Musée de l'Inquisition), che espone strumenti e tecniche di tortura medievali.
La Basilica di Saint-Nazaire nella Cité di Carcassonne.
Fuori dalla Cité, il Pont-Vieux (“Ponte Vecchio”) attraversa l'Aude collegando la parte vecchia della città a quella nuova. Costruito originariamente nel dodicesimo secolo e poi distrutto durante la crociata albigese, l'attuale ponte fu eretto nel quattordicesimo secolo e restaurato nel diciannovesimo secolo.
Il Museo delle Belle Arti di Carcassonne (Musée des Beaux-Arts de Carcassonne) si trova nelle vicinanze, e ospita una ricca collezione di opere d'arte di artisti francesi e internazionali dal sedicesimo secolo fino a oggi. Il punto di riferimento più notevole della città bassa è la Cattedrale di Carcassonne, un bell'esempio di architettura gotica costruito nel tredicesimo secolo. La chiesa presenta un elaborato rosone e interni splendidamente decorati.
La Cattedrale di Carcassonne, collocata nella città bassa.
Un'altra chiesa degna di nota si trova più a nord, la Chiesa di Saint-Vincent, anch'essa costruita in stile gotico nel tredicesimo secolo. Nel complesso, la città bassa è incentrata su una bella piazza centrale chiamata Place Carnot ed è circondata da parchi su tutti i lati. La stazione ferroviaria si trova appena a nord della città bassa, lungo il Canal du Midi. Le gite in barca lungo il Canal du Midi offrono una vista unica del centro storico e un modo rilassante per godersi la zona.
Sebbene sia possibile alloggiare nella Cité, è più semplice ed economico prenotare un posto nella città bassa e raggiungere a piedi la città fortificata. I ristoranti sono comuni in tutta la città, soprattutto nella Cité. La specialità locale più apprezzata è il cassoulet, uno stufato a base di fagioli e carne, condito con aglio ed erbe aromatiche. Altri piatti tipici di questa zona sono i canard d'anatra, i ventrigli di pollame e il foie gras. Carcassonne è nota anche per i suoi vini locali.
Una ciotola di cassoulet servita in un ristorante nella Cité di Carcassonne.