L'area lungo la riva occidentale del fiume Reno nello stato tedesco della Renania Settentrionale-Vestfalia ospita diverse grandi città e siti storici. Tra queste c'è Colonia, la città più grande della regione e uno dei principali centri culturali del paese. Quando si visita Colonia, è facile fare una gita in giornata in altre città vicine, in particolare Aquisgrana e Bonn, entrambe città con una lunga e ricca storia.
Posizione di Colonia (Köln), Aquisgrana (Aachen), Bonn e Brühl.
Colonia
Iniziamo il nostro viaggio a Colonia, che può essere facilmente raggiunta in treno, autobus e auto da qualsiasi altra grande città della zona. C'è anche un aeroporto situato tra Colonia e Bonn, con voli che lo collegano alla maggior parte delle destinazioni in Europa. Gli aeroporti vicini di Francoforte e Düsseldorf hanno anche voli intercontinentali e sono collegati a Colonia tramite treno.
Fondata dai Romani, la città prosperò come uno dei principali centri commerciali lungo il Reno per secoli, e fu una delle città più grandi d'Europa durante il Medioevo e il Rinascimento. La città è famosa non solo per le sue attrazioni storiche e i suoi musei, ma anche come importante centro culturale con diverse istituzioni scientifiche, e per il profumo noto come Acqua di Colonia.
Appena fuori dalla stazione ferroviaria principale di Colonia si trova la sua attrazione più famosa, l'enorme cattedrale, che è uno degli esempi più notevoli di architettura gotica. La costruzione di questa chiesa iniziò nel tredicesimo secolo e fu completata solo nel diciannovesimo secolo. Con un'altezza di 157 metri, il Duomo di Colonia è anche la terza chiesa più alta del mondo, e fu brevemente la struttura più alta del mondo tra il 1880 e il 1884. Ora è un sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e il monumento più visitato in Germania. All'interno della cattedrale si trovano diverse opere d'arte degne di nota, la più famosa delle quali è l'Arca dei Re Magi, un reliquiario medievale che si dice ospiti le reliquie dei Re Magi. È anche possibile salire gli oltre 500 gradini della torre sud della chiesa, e dalla cima si può godere di una vista spettacolare su Colonia.
Vista del Duomo di Colonia da sud (Velvet, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0).
Appena dietro la cattedrale si trova il Museo Ludwig, che ospita una collezione di arte moderna, con opere di artisti come Andy Warhol e Roy Lichtenstein. Nelle vicinanze si trova lo storico ponte Hohenzollernbrücke, che attraversa il Reno ed è fiancheggiato da quattro statue equestri di re prussiani. Il ponte è anche famoso per l'usanza di attaccarci dei lucchetti dell'amore, che ormai sono varie centinaia di migliaia. Tornando sulla sponda occidentale del Reno, la città vecchia di Colonia ospita dodici storiche chiese romaniche, alcune delle quali meritano una visita. Tra queste ci sono la Basilica di San Cuniberto, nota per le sue vetrate medievali, la Basilica di Sant'Orsola, che ospita una camera adornata da migliaia di ossa, e la Basilica di San Gereone, famosa per la sua peculiare struttura che include una cupola ovale decagonale. Queste tre chiese si trovano tutte nella zona a nord e a nord-ovest della cattedrale.
A sud della cattedrale si trova invece Alter Markt, la piazza principale della città vecchia, che ospita anche lo storico municipio della città. Nelle vicinanze si trova la più famosa delle chiese romaniche di Colonia, la Grande Chiesa di San Martino, nota soprattutto per la sua alta torre decorata. Non lontano dalla cattedrale, sul lato meridionale, si trovano anche alcuni interessanti musei, come il Museo di Arte Applicata e il Kolumba, un museo di arte religiosa. Vicino ad Alter Markt si trova anche il Wallraf–Richartz Museum, un grande museo d'arte con opere d'arte gotiche, rinascimentali, barocche e impressioniste.
Proseguendo verso sud da Alter Markt, i visitatori possono attraversare la grande piazza chiamata Heumarkt e fare una passeggiata lungo il Reno, raggiungendo il Rheinauhafen, un porto storico lungo il fiume. Qui, sulla punta della penisola lungo il fiume, si trova il Museo del Cioccolato. Questo museo mostra l'intera storia del cioccolato e come viene prodotto oggi, ed è uno dei musei più visitati in Germania.
Da qui, i visitatori possono camminare verso ovest per raggiungere l'inizio della Hohe Straße, una lunga via dello shopping che ospita numerosi negozi e boutique e si estende fino alla cattedrale. Un'altra popolare via dello shopping è Schildergasse, che inizia dalla Hohe Straße e va verso ovest fino a un'altra grande piazza, nota come Neumarkt. Accanto a Neumarkt si trova la Belgisches Haus, che attualmente ospita la collezione del Museo Romano-Germanico, che è in fase di restauro. Nelle vicinanze si trova anche il Museo Rautenstrauch-Joest, un museo etnografico incentrato principalmente sulle culture amerinde e polinesiane.
Colonia ospita diverse altre attrazioni e musei situati più lontano dal centro della città, come il Museo di Arte dell'Asia Orientale, che ospita numerose opere d'arte provenienti da Cina, Corea e Giappone. Varie grandi e antiche porte cittadine sono inoltre sparse lungo i margini del centro storico, tra cui l'Eigelstein-Torburg a nord, l'Hahnentor a ovest e la Severinstorburg a sud.
Colonia è una grande città con numerose attrazioni, e probabilmente non tutte quelle elencate qui possono essere visitate in un solo giorno, quindi i visitatori possono scegliere quali monumenti e musei preferiscono vedere, o possono suddividere la loro visita in due giorni se ne hanno la possibilità. Quando si soggiorna a Colonia per diversi giorni, vale anche la pena fare una gita a Brühl, una piccola città situata nelle vicinanze e facilmente raggiungibile con un breve viaggio in treno. Qui si trovano i palazzi Augustusburg e Falkenlust, che sono un ex palazzo reale e la sua residenza di caccia, e sono elencati come siti Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Un capolavoro di architettura rococò, il Castello di Augustusburg presenta elaborate opere d'arte e decorazioni. Questo castello è circondato da un vasto parco noto come Schlosspark, che è collegato al Castello di Falkenlust, situato più in campagna e anch'esso riccamente decorato.
Il Castello di Augustusburg a Brühl (Wandernder Weltreisender, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).
Aquisgrana
Aquisgrana è una città situata a ovest di Colonia, vicino al confine con il Belgio e i Paesi Bassi, ed è facilmente raggiungibile in treno da Colonia in meno di un'ora. Aquisgrana è nota soprattutto per la sua storia medievale, in quanto fu il centro del potere dell'impero di Carlo Magno. Ora un'importante città universitaria, Aquisgrana presenta varie attrazioni medievali e musei legati alla sua ricca storia.
Vicino alla stazione ferroviaria si trova la porta medievale della città nota come Marschiertor, mentre lungo i margini del centro città si trova l'Elisenbrunnen, un centro termale neoclassico costruito nel XIX secolo. Alcune antiche rovine romane si trovano nel parco adiacente, che si trova proprio accanto alla parte più storica della città.
La Cattedrale di Aquisgrana è l'attrazione principale della città e domina il centro storico. Originariamente costruita come cappella del palazzo di Carlo Magno, la chiesa fu in seguito notevolmente ampliata con aggiunte romaniche e gotiche, e per secoli fu il luogo in cui venivano incoronati i re tedeschi. Nel 1978, la Cattedrale di Aquisgrana fu uno dei primi 12 siti ad essere inserito nell'elenco dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO. All'interno, la chiesa è riccamente decorata con mosaici e opere d'arte e ospita il Marienschrein, un reliquiario medievale che ospita le reliquie di Gesù, Maria e San Giovanni Battista. Un altro reliquiario, il Sarcofago di Carlo Magno, ospita invece le spoglie di Carlo Magno. Questi, insieme all'Arca dei Re Magi di Colonia, costituiscono un trio di reliquiari che sono considerati capolavori dell'arte mosana del dodicesimo e tredicesimo secolo.
Altri capolavori si possono trovare nel Tesoro della Cattedrale di Aquisgrana, un museo di arte religiosa situato accanto alla cattedrale. Tra le opere d'arte più famose di questo museo ci sono il Busto di Carlo Magno, risalente al quattordicesimo secolo, e la riccamente decorata Croce di Lotario, una croce adornata di gioielli realizzata intorno all'anno 1000. Sul lato nord della cattedrale si trova Katschhof, la piazza principale della città vecchia. Di fronte a questa piazza si trova il Centro Carlo Magno, un museo di storia locale. A chiudere la piazza a nord si trova lo storico Municipio di Aquisgrana, un grande edificio gotico eretto nel quattordicesimo secolo. L'edificio può essere visitato e ospita mostre sulla storia locale. Il Municipio di Aquisgrana divide anche Katschhof da un'altra grande piazza semplicemente nota come Markt. Questa zona centrale della città è circondata da alcune vie dello shopping, come Krämerstraße appena accanto a Katschhof, Großkölnstraße a nord-est e Adalbertstraße a est. Più a nord, ai margini del centro storico, si trova il Ponttor, un'imponente porta cittadina medievale.
Vista della Cattedrale di Aquisgrana dal Municipio di Aquisgrana (Karmakolle, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0).
Bonn
Bonn si trova appena a sud di Colonia, lungo il fiume Reno, ed è raggiungibile con un breve viaggio in treno. Fondata originariamente dai Romani, Bonn divenne la capitale dell'Elettorato di Colonia tra il 1597 e il 1794, fungendo da sede degli arcivescovi e degli elettori locali. Bonn tornò alla ribalta dopo la seconda guerra mondiale e fu la capitale della Germania Ovest dal 1949 al 1990. Bonn conserva ancora oggi la sua importanza politica, ma è anche una città universitaria e ospita varie attrazioni storiche. La città è anche nota per essere il luogo di nascita di Ludwig van Beethoven.
La chiesa principale della città, il grande Duomo di Bonn, si trova non lontano dalla stazione ferroviaria. Un capolavoro di architettura romanica, fu costruito tra l'undicesimo e il tredicesimo secolo. Mentre l'interno è decorato con varie opere d'arte, l'attrazione più famosa qui sono le due grandi sculture raffiguranti le teste dei leggendari Santi Cassio e Florenzio. La grande piazza accanto alla chiesa, nota come Münsterplatz, ospita invece un monumento dedicato a Beethoven.
Appena a est della cattedrale di Bonn si trova invece il vasto Palazzo Elettorale, un tempo residenza dei sovrani locali, e ora sede dell'Università di Bonn. Proseguendo lungo la strada di fronte a questo palazzo, i visitatori possono raggiungere un'altra grande piazza, che ospita l'antico municipio di Bonn, riccamente decorato, che risale al diciottesimo secolo. Poco più a nord di questa piazza si trova la Casa di Beethoven, un museo dedicato al celebre compositore e ospitato nella casa in cui nacque. Se si visita Bonn tra marzo e aprile, vale la pena fare una passeggiata lungo i viali alberati sul lato nord del centro storico, dove in primavera si possono ammirare i ciliegi in fiore.
Altri musei interessanti si trovano invece fuori dal centro storico, come il Museo d'Arte Accademica di Bonn, che ospita una collezione di calchi in gesso di sculture antiche. A sud del centro storico si trovano il Museum Koenig Bonn, un ricco museo di storia naturale, e l'Haus der Geschichte, un museo dedicato alla storia della Germania Ovest durante la Guerra Fredda. Nelle vicinanze si trovano anche il Kunstmuseum Bonn, un museo di arte moderna, e il Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, che ospita mostre legate all'arte e alla cultura. Il Museo Egizio di Bonn è invece attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione.
Vista del Duomo di Bonn da Münsterplatz (Gerd Eichmann, Wikimedia Commons, CC BY 4.0).